Sobre o livro
O terceiro romance machadiano conta a história de Helena, subitamente integrada à família do Conselheiro Vale quando este a reconhece como filha em testamento. A moça apaixona-se por Estácio, filho legítimo do Conselheiro, e a trama se desenvolve em torno dessa relação potencialmente incestuosa. De enredo e contornos fortemente melodramáticos, a obra foi publicada primeiramente em folhetim em O Globo entre agosto e setembro de 1876; a 6 de outubro desse ano, tal periódico noticia ter sido agraciado com um exemplar do recém-publicado romance.
A primeira edição em volume veio à luz pela Garnier desacompanhada de qualquer advertência, contrariamente ao costume do autor. Um prefácio foi acrescentado à segunda edição, de 1905.
Sobre este exemplar
O exemplar M2l 01572 está encadernado em couro azul com a indicação do timbre da encadernação (Marti, S. Paulo) e com cabeça dourada, apresentando o ex-libris de Rubens Borba de Moraes e o de José Mindlin. Possui na folha de anterrosto uma dedicatória autógrafa de Machado de Assis para Salvador de Mendonça.
No verso da folha de anterrosto consta uma lista com “Obras do mesmo autor”. Figuram nessa relação os principais livros até então publicados: Crisálidas (1864), Falenas (1870), Contos fluminenses (1870), Ressurreição (1872), Histórias da meia-noite (1873) e Americanas (1875). Apesar de haver em vários exemplares da Machadiana da BBM listas gerais de obras à venda, com registro de formato e preço, este é o primeiro caso, cronologicamente, de uma lista semelhante incluir apenas obras de Machado, todas no formato mais comum nas publicações da época, o “in-oitavo” [folha de impressão dobrada três vezes, de que resulta um caderno com oito folhas ou 16 páginas], e com o mesmo preço, Rs 2$000 [2 mil-réis ≈ R$ 246]. Na folha de rosto consta a indicação da edição que conjugou os esforços da Garnier e de editoras de Portugal: “Rio de Janeiro, B. L. Garnier, Livreiro-editor do Instituto Histórico Brasileiro / 65 – Rua do Ouvidor – 65 / Porto: Ernesto Chardron | Braga: Eugenio Chardron / Lisboa: Carvalho & C.”.